早期的殘膜回收主要是靠人工揀拾來實現(xiàn)。傳統(tǒng)的人工收膜方式費時費力，要經(jīng)過用鎬頭起茬，用扒子摟膜摟茬、集壟、清除等多道工序，勞動強度大、殘膜回收率低。目前，殘膜回收是世界各國都面臨的一個棘手問題。英國和前蘇聯(lián)采用懸掛式收膜機，工作時松土鏟將壓膜土耕松，然后將薄膜收卷到羊皮網(wǎng)或金屬網(wǎng)上。收下的膜清洗干凈卷凈備用。日本對殘膜的回收處理相對好一些，主要原因一是日本覆蓋地膜的土壤主要是火山灰土，土壤疏松易揭膜；二是地膜較厚、強度大，覆蓋期相對較短，回收時可保持較大片塊。歐美等國家為解決殘膜造成的危害，一方面推廣使用高強度、耐老化地膜；另一方面積極開發(fā)研制新型地膜，如可降解地膜等，殘膜經(jīng)一定時期而自動分解，形成無害物質(zhì)而混入土壤中，但其價格偏高或其它原因，目前還不能推廣應用于大田作物，僅在經(jīng)濟價值較高的蔬菜等作物中應用。在以色列、法國等國家已研制和推廣可控光降解地膜，但此方法對于埋入土層內(nèi)的殘膜難以光解釋，目前尚未得到普遍應用。在我國按農(nóng)業(yè)生產(chǎn)要求，殘膜回收時間分為：苗期揭膜、秋后殘膜回收、播前殘膜回收等。為此國內(nèi)也研制了苗期揭膜機械、秋后殘膜回收機械、播前殘膜回收機械等類型機械。苗期揭膜是在澆頭水前揭去地膜，此時揭膜容易，且有利于中耕除草施肥和灌溉，適用于灌溉條件較好的地區(qū)