塑料材料與傳統(tǒng)的金屬材料、木材、石材及玻璃、陶瓷等材料比較，由于它們的化學(xué)組成及結(jié)構(gòu)的不同，所以它們的性能也就各有特點(diǎn)。塑料與其他材料比較主要性能特點(diǎn)如下：
  塑料重量輕，對(duì)電和熱有較好的絕熱性和絕緣性；強(qiáng)度和剛度要低于金屬材料；韌性高于玻璃和陶瓷力學(xué)性能對(duì)溫度變化敏感，而其他材料則在較大溫度范圍內(nèi)對(duì)力學(xué)性能影響較??；溫度對(duì)塑料的力學(xué)性能影響較明顯，而對(duì)其他材料基本無(wú)影響；在大氣中易老化而玻璃陶瓷不存在老化問(wèn)題。金屬材料有銹蝕現(xiàn)象而塑料沒(méi)有。
塑料制品為合成的高分子化合物{聚合物(polymer)}，又可稱為高分子或巨分子(macromolecules)，也是一般所俗稱的塑料(plastics)或樹(shù)脂(resin)，可以自由改變形體樣式。是利用單體原料以合成或縮合反應(yīng)聚合而成的材料，由合成樹(shù)脂及填料、增塑劑、穩(wěn)定劑、潤(rùn)滑劑、色料等添加劑組成的，它的主要成分是合成樹(shù)脂。樹(shù)脂這一名詞最初是由動(dòng)植物分泌出的脂質(zhì)而得名，如松香、蟲(chóng)膠等，目前樹(shù)脂是指尚未和各種添加劑混合的高聚物。樹(shù)脂約占塑料總重量的40％～100％。塑料的基本性能主要決定于樹(shù)脂的本性，但添加劑也起著重要作用。有些塑料基本上是由合成樹(shù)脂所組成，不含或少含添加劑，如有機(jī)玻璃、聚苯乙烯等。所謂塑料，其實(shí)它是合成樹(shù)脂中的一種，形狀跟天然樹(shù)脂中的松樹(shù)脂相似，但因又經(jīng)過(guò)化學(xué)的力量來(lái)合成，而被稱之為塑料。
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